Çeşitli sitelerin ve Wikipedia'nın yazdıklarına istinaden; Eugen Holländer tarafından 1656 yılları dolaylarında yapıldığı varsayılan “Veba Doktoru” (Doktor Schnabel von Rom) isimli bu gravürde, veba hastalığı kurbanlarını tedavi eden bir tıp doktoru resmedilmiştir. Koruyucu kostüm; hafif, cilalanmış kumaş palto ve genellikle ot, saman ve baharatlar ile doldurulmuş gaga şeklinde ağızlığı ve camdan göz kısmı bulunan maskeden oluşuyordu.
Veba doktorları aynı zamanda hastayla temas etmeden tedavi etmek için yanlarında bir sopa taşıyorlardı. Ancak bu ürkütücü kombin sadece ölümcül bir moda ifadesi değildi; amaç doktoru mikroplu havadan korumaktı. Hastalık yapıcı mikrop teorisi ortaya atılmadan önceki zamanlarda doktorlar, vebanın zehirli hava yoluyla yayıldığını ve insanın ruh halinde ya da bedensel sıvılarında dengesizliğe yol açtığını düşünüyorlardı.
Peki, bu doktorların vazifesi ne idi? Kasabalarda veba salgını olması durumunda halk tarafından kiralanıp kasabaya getirilirdi bu doktorlar. Ancak bazı veba doktorları, daha fazla gelir elde etmek için hastalara ve ailelerine özel tedaviler sunmak ve yanlış ilaçlar vermekle tanınırlar.
Ama 14. yüzyıldaki "Kara Ölüm" adlandırılan en büyük veba salgını bu doktorları daha kıymetli hale getirdi; kendilerine özel ayrıcalıklar tanındı. Bu doktorlar vebaya karşı çözüm bulmak için özgürce otopsi yapabiliyorlardı. Veba doktorları görüntüleriyle hemen göze çarpabilir olsalar da mikrop teorisi ve modern antibiyotiklerin ortaya çıkışına kadar kostümleri -maalesef- hastalığa karşı gerçek bir koruma sağlamamıştı.
Şimdi bize garip ve komik gelse de bu kostümler ve veba doktorları, tarihte ikonik bir iz bırakmayı başardı. Bu görünüm İtalya'da o kadar ikonik bir hale geldi ki; "veba doktoru", profesyonel tiyatronun ilk örneklerinden biri olan İtalyan Commedia dell'Arte’nin ve karnaval kutlamalarının ayrılmaz bir parçası oldu.
Kim bilir, belki de bizler de farkında olmadan bir şeylerle tarihte ikonik bir iz bırakıyoruzdur ama henüz haberimiz yoktu