1994'te Amerikalı nörolog Ralph Jozefowicz, tıp fakültesi öğrencilerinde nöral bilimlere ve klinik nörolojiye karşı gelişen korku ve kaçınmayı tanımlamak için “nörofobi” kavramını ortaya atmıştır. Bu kavram daha sonra birçok çalışmada da kendine yer bulmuştur. Geçen yıl yayımlanan bir araştırma 14 farklı ülkeden tıp öğrencilerinin yüzde 58'inin nörolojiyi, %80’inin nöroşirürjiyi "yıldırıcı" bulduğunu ortaya koymuştur. Aynı araştırmada öğrencilerin yalnızca %10'unun klinik muayeneyle lezyon lokalizasyonu yapabildiği ifade edilmiştir.
Son yıllarda bu kavram daha derinlemesine incelenmiştir. Singapurlu bir araştırma grubu 2025'te yayımladıkları çalışmalarında, öğrencilerin ve hekimlerin yüzde 81'inin nörolojiyle ilgili olarak hissettikleri duyguyu "korku" değil "kaygı" olarak tanımladığını göstermiştir. Araştırmacılar "nörofobi" yerine "nöroanksiyete" terimini önermiştir. Korku anlık ve yoğun bir duygudur; kaygı ise süreğen, beklentiye dönük ve çok daha sinsidir. Bu nedenle kaygı, uzmanlık branşı seçimini, hasta yönetimini, acil servisteki kararları etkiler. Aynı çalışmada katılımcıların %63'ünün nörolojik klinik durumlardan ve acil senaryolardan kaçındığını bildirmiştir.
"Fobi" bir patoloji varlığını varsayar. "Kaygı" ise müfredata, öğretim ortamına, öğretenin tutumuna bağlı olabilir. Brezilya'lı araştırmacılar 2025'te yayımladıkları bir yazılarında her iki terimin de yetersiz kaldığı durumları göstermiş; bazı öğrencilerin korku ya da kaygı değil, yalnızca içsel ilgi eksikliği (bir tür "nörokaçınma") yaşadığını vurgulamıştır. Ayrıca öğrencilerin nörofobi için öne sürdüğü en büyük neden branşın zorluğu değil; yetersiz klinik deneyim, zayıf müfredat ve olumsuz klinik karşılaşmalar olmuştur.
Öte yandan "mükemmeliyetçi" gibi nörologlara daha sık atfedilen olumlu sıfatlar da caydırıcı olabilmektedir. Kendine güveni kırılgan olan öğrenci (tıp öğrencilerinin beşte birinden fazlası bu kategoride olduğu görülmüş) bu çıtanın altında kaldığını düşünerek kendini nörolojiden geri çekebilmektedir.
Dünyada yaşlanan nüfusla nörolojik hastalık yükü giderek büyürken, tıp fakültesi öğrencilerinin nörolojiden uzaklaşması bir kamu sağlığı sorununa dönüşmektedir.
Öğrencilerin büyük çoğunluğu (%87) daha fazla klinik deneyim ve gözlemcilik fırsatı talep etmektedir. Klinik vizitlerde öğrencinin görmezden gelinmesi, branşın tamamıyla bağ kurulmasını engelleyebilmektedir. Araştırmalar tıp fakültesi öğrencilerinde nörofobiyi veya nöroanksiyeteyi yenmek için daha erken ve daha fazla klinik deneyimin önemini göstermektedir.
Kaynaklar
- Gama RF, Nascimento CL, Pupe CCB. From neurophobia to neuroanxiety: between metaphor, semantics, and pedagogy. Neurology Education 2025;4:e200271.
- Tan Y, Lin SZZ, Tan Z. From neurophobia to neuroanxiety: an opportune review of its definition and impact on neurology educators and learners. Neurology Education 2025;4:e200247.
- Murphy S, Carey E, Dablouk L, et al. Neurophobia amongst medical students: hype or reality. Brain and Spine 2024;4:104134.
Neurophobia in Medical Students
In 1994, American neurologist Ralph Jozefowicz introduced the term "neurophobia" to describe the fear and avoidance that medical students develop toward neural sciences and clinical neurology. The concept has since been widely cited in the literature. A study published last year found that 58% of medical students from 14 different countries considered neurology "intimidating," while the figure rose to 80% for neurosurgery. The same study reported that only 10% of students felt able to localize a lesion based on clinical examination.
In recent years, the concept has been examined more closely. A Singaporean research group, in a study published in 2025, found that 81% of students and physicians described their feelings about neurology not as "fear" but as "anxiety." The researchers proposed the term "neuroanxiety" in place of "neurophobia." Fear is immediate and intense; anxiety is persistent, anticipatory, and far more insidious. As such, anxiety influences specialty choice, patient management, and decision-making in emergency settings. The same study reported that 63% of participants said they avoided neurological clinical situations and emergency scenarios.
"Phobia" presupposes the presence of pathology. "Anxiety," on the other hand, may be linked to the curriculum, the learning environment, or the attitude of the teacher. Brazilian researchers, in a 2025 commentary, identified situations where both terms fall short, noting that some students experience neither fear nor anxiety but simply a lack of intrinsic interest — a form of "neuroavoidance." They also noted that the most commonly cited reason among students for neurophobia was not the difficulty of the specialty itself, but rather insufficient clinical exposure, a weak curriculum, and negative clinical encounters.
Meanwhile, positive attributes more frequently ascribed to neurologists — such as "perfectionist" — can themselves be discouraging. Students with fragile self-confidence (more than one in five medical students fall into this category) may withdraw from neurology altogether, feeling they cannot meet this standard.
As an aging global population drives a growing burden of neurological disease, the drift of medical students away from neurology is becoming a public health concern.
The vast majority of students (87%) call for more clinical experience and observership opportunities. Being overlooked during ward rounds can prevent students from forming any meaningful connection with the specialty. Research points to the importance of earlier and more extensive clinical exposure in overcoming neurophobia or neuroanxiety in medical students.
References
1- Gama RF, Nascimento CL, Pupe CCB. From neurophobia to neuroanxiety: between metaphor, semantics, and pedagogy. Neurology Education 2025;4:e200271.
2- Tan Y, Lin SZZ, Tan Z. From neurophobia to neuroanxiety: an opportune review of its definition and impact on neurology educators and learners. Neurology Education 2025;4:e200247.
3- Murphy S, Carey E, Dablouk L, et al. Neurophobia amongst medical students: hype or reality. Brain and Spine 2024;4:104134.